Het netwerk van kanalen, sloten en vaarten is de laatste decennia vergroot. Grotere schepen hebben daarmee toegang tot een uitgestrekt gebied van de Friese meren. Tot 2010 wordt in het kader van het Friese Merenproject een tiental vaarroutes beter bevaarbaar gemaakt. Vaarten en meren worden uitgediept, bruggen verhoogd en walbeschoeiingen vervangen.

Het Friese merengebied is uniek vanwege haar uitgestrektheid. Het is dan ook het grootste aaneengesloten watersportgebied van Europa. Via een netwerk van sloten, kanalen en vaarten zijn de meren van oudsher met elkaar verbonden. Transport vond in het verleden namelijk veelal over het water plaats. Beurtschepen en skûtsjes vervoerden goederen als mest, vis, hout of personen. Sommige dorpen en boerderijen zijn nog steeds met de boot beter bereikbaar dan over de weg.